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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 083093 / 0830640.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  6.1 KB  |  119 lines
  1. <text id=93TT2136>
  2. <title>
  3. Aug. 30, 1993: Hail to the Vacationer-in-Chief
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993
  7. Aug. 30, 1993  Dave Letterman
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 68
  13. Hail to the Vacationer-in-Chief
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>James Collins
  17. </p>
  18. <p>     It is a truism that Americans expect and desire their President
  19. to have some of the qualities of a king. When noting this phenomenon,
  20. observers usually have in mind Air Force One, the Deaverish
  21. pomp of presidential events, the Secret Service agents who so
  22. resemble a monarch's elite household guard, the convoy of limousines
  23. that accompanies the President on his visits, and the other
  24. grandiose appurtenances of the presidency. Even Bill Clinton
  25. has benefited from this aspect of his office and so appears
  26. somewhat more imposing and regal than would the former Governor
  27. of Arkansas if he were treated like, say, the Prime Minister
  28. of Denmark. Nevertheless, as his circumstances this week all
  29. too readily indicate, Clinton is not in a position to exploit
  30. another quasi-monarchial institution that Presidents have often
  31. turned to good advantage: an institution we might call the Summer
  32. Palace.
  33. </p>
  34. <p>     Some part of the American psyche seems pleased to see the President
  35. as a sportsman who lives relatively well, occasionally with
  36. a hint of aristocratic idleness. The summer retreats of past
  37. Presidents have provided a setting where they could show themselves
  38. off in this light. John F. Kennedy went to Hyannis Port and
  39. sailed in all weathers; at his ranch in Texas (the Texas White
  40. House, as it was known), Lyndon Johnson hunted deer; Richard
  41. Nixon spent weeks every summer at his large house by the Pacific
  42. in San Clemente (or the Western White House, as it was known)
  43. indulging in Californian luxuriance; Ronald Reagan visited his
  44. ranch in California faithfully each August, where he rode and
  45. cleared brush and chopped wood; in Kennebunkport, George Bush
  46. raced around in his cigarette boat and tended his East Coast
  47. patrician roots. When some of these Presidents spent many weeks
  48. away from Washington at these August sanctuaries, only editorialists,
  49. not the public, seemed to object. Absent from this list is Jimmy
  50. Carter, whose peanut farm left no trace on the citizenry's imagination;
  51. after he left office, however, Carter did have built as a country
  52. place a modest log cabin in the Georgia woods, making him, as
  53. was said at the time, the only person ever to go from being
  54. President to living in a log cabin.
  55. </p>
  56. <p>     A residence in the country not only gives the President a patina
  57. of masculine, aristocratic ease, but in the specific ways the
  58. President uses it, it also provides a powerful second context,
  59. a non-Washington context, with which he can define himself.
  60. Not every summer White House would work for each President,
  61. but each gave the President a useful background outside Washington
  62. against which to set himself on a regular basis. Are there any
  63. more appealing images of Kennedy than those of him sailing,
  64. his hair tousled? At San Clemente, Nixon reminded the country
  65. that he was a poor boy who had made good and--lest his native
  66. state forget it in the 1972 election--that he was a Californian.
  67. Ronald Reagan--code name "Rawhide"--could not possibly have
  68. reinforced his image as a mythic cowboy any better than by riding
  69. at his "ranch." Bush used his powerboat, of course, to defuse
  70. accusations of wimpi ness. Lacking a summer White House, Clinton
  71. misses the opportunity to burn such images into the mind of
  72. the public, which now tends to think of baggy running shorts
  73. when contemplating the sporting habits of its current leader.
  74. </p>
  75. <p>     Even if Clinton had planned his vacation in a more organized
  76. and less comic fashion--if he had lined up that condo on Hilton
  77. Head Island in March--he would not have taken full advantage
  78. of the opportunity an August progress can provide. When columnist
  79. Stewart Alsop visited Lyndon Johnson at the L.B.J. Ranch while
  80. Johnson was President, he was driven to make the most unlikely
  81. comparison: the L.B.J. Ranch, it occurred to him, had "odd echoes
  82. of Chartwell," the country place of Winston Churchill. "Mr.
  83. Churchill was marvelously and unashamedly proud of everything
  84. about Chartwell..." Alsop said years later. "But he was
  85. proudest of all of his goldfish pond...`See that one there,'
  86. he would say...`the one that looks rather like Clement Attlee?
  87. I paid only 10 shillings for that one--worth fully two pounds
  88. now, I dare say.'" Alsop was reminded of his visit to Chartwell
  89. when he toured the L.B.J. Ranch at high speed in a limousine
  90. with Johnson himself at the wheel. Reaching a group of cattle,
  91. Johnson would "behave precisely like Churchill with his goldfish--pointing out each animal in turn, occasionally comparing
  92. its appearance to that of some fellow politician and telling
  93. his visitors just what he had paid for it and precisely what
  94. staggering profit he expected to realize." But the similarity
  95. between Chartwell and the L.B.J. Ranch was evident in more than
  96. these details. Johnson's visitors, Alsop recalled, "have the
  97. same feeling that visitors to Chartwell have--that they are
  98. expected, nay, commanded, to exclaim and to admire." A certain
  99. kind of country seat provides a President with the chance to
  100. impose his expansive, extraordinary personality on others; a
  101. condo on Hilton Head would somehow lack something in this regard.
  102. </p>
  103. <p>     But Clinton should be careful. In 1969, when Richard Nixon bought
  104. La Casa Pacifica at San Clemente, LIFE magazine ran huge color
  105. pictures of it and its proud new occupant. Over the years, scores
  106. of such photographs appeared in newspapers and magazines. Alas,
  107. it all ended in scandal: Nixon had misled the press about what
  108. he had paid for the property, and in fact his friend Robert
  109. Abplanalp had provided more than a million dollars' so he could
  110. buy it; furthermore, Nixon used several millions of dollars
  111. worth of government money to increase security and make improvements.
  112. Better a Clintonesque, jerry-rigged vacation than that.
  113. </p>
  114.  
  115. </body>
  116. </article>
  117. </text>
  118.  
  119.